1617年3月，江戶幕府把散佈在市區各處的妓院，集中在現在日本橋人形町附近，當時那一帶長了很多蘆葦跟芒草，所以被稱為「蘆葦之原」，簡稱「吉原」(yoshiwara)。1657年的明曆大火，吉原移到了現在的台東區淺草寺附近，吉原佔地約27000坪，有數百家妓院，最盛時期「花魁」就有3000多名。通往吉原的路，有兩種說法，一種是男人走的極樂之路，另一種是女人賣身的地獄之路。
早在江戶時代，江戶的「吉原」、京都的「島原」，和大阪的「新町」是當時極為盛名的花街。到明治時期，「吉原」成為當時日本賣春的集中地，也是日本淺草一帶最有名的賣春場所。而《吉原炎上》就是那麼一部反映日本明治時期吉原店妓女生涯的故事。
2007年的《吉原炎上》是豬原達三導演、觀月亞里莎主演，改編自齋藤真一的同名小說及《明治吉原細見記》。講述了明治40年，因為父親負債累累，18歲的內田久野(觀月亞理莎)為了拯救家人，只好被賣身到吉原，最後，終於成為吉原有史以來最高等級的「花魁」(或稱為「太夫」)，雖過比其他妓女等級高了，可以挑選恩客，但妓女終究是妓女，仍然很可憐的。
花魁跟遊女的裝扮也不同，花魁頭髮是梳立兵庫，髮飾插的是龜甲笄(很像巨大的掏耳棒)。
片名的「炎上」是一語雙關，原意是「大火」，在這裡的「炎上」是描寫吉原的遊女過著賣身的痛苦日子，猶如在地獄受烈火煎熬。
花魁與一般遊女等級不同，花魁不會在格子之後等待客人。如果想接近花魁，則必須到「揚屋」的茶店才有機會看到，花魁往揚屋的路程稱為「花魁道中」，這個被當成日本文化保存下來。
在隊伍最前方的是拿著印有專屬於該位花魁定紋（類似家紋）燈籠的男人，接著是兩位是「禿」(遊廓中10歲左右幫花魁打雜的小女孩)，手上拿著花魁的用品。再來才是穿著厚重，腳踏高五到六寸木屐的花魁，其後還跟著數位「新造」(年紀比「禿」大，但還沒接客的女孩)，最後跟著保鑣。「花魁道中」必須身穿約20公斤的衣裳，腳踏奇高且重的木屐，走路又要外八，所以有「花魁走路比牛車慢」的說法。
這邊附帶一提，舞妓、藝妓與賣身的遊女是不一樣的，搞錯就失禮了。遊女就是青樓女子，而誰來擔任妓院的頭牌「花魁」，並不是比遊女誰賺的比較多，按等級調整，而是從被賣到吉原遊廓中的女孩，挑選有資質、美麗，從小就要接受文學、書道、茶道、棋藝、三味線等等訓練，確保能成為一家妓院的王牌美女。
本文中介紹的劇照引用僅作推薦2007年日本朝日電視台《吉原炎上》日劇SP目的，係依據著作權法第49條：「以廣播、攝影、錄影、新聞紙、網路或其他方法為時事報導者， 在報導之必要範圍內，得利用其報導過程中所接觸之著作。」並無侵犯日本朝日電視台《吉原炎上》圖片著作權之意圖。請勿任意轉載，或作商業使用。
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